第一回　“本わさび”と“西洋わさび”

“本わさび”と“西洋わさび”の違い、あれこれ。

同じ「わさび」でもよく聞くのが、“本わさび”と “西洋わさび”。名称から、日本産とヨーロッパ産の違いかな？というイメージは持てますが、具体的な違いはなんでしょうか？紐解いてみましょう。

◇本わさび

科名：アブラナ科
属名：Eutrema属（シノニムとしてWasabia属とも表現される）
　冷涼な環境と豊富な水量を必要とするため、栽培適地は限られていますが、山の奥深くの清らかな水流のある場所では、自生していることもあります。また、水の流れを使わない「陸（おか）わさび」という栽培方法もあり、全国各地で栽培がされています。海外でも、中国や台湾、インドネシア、オーストラリア、カナダ、アメリカ、イギリス、フランスなどで栽培に取り組まれています。
　根茎をすりおろして、鼻にツーンと抜ける辛さとさわやかな香りを楽しむ香辛料として、また、葉柄（茎）部分を使用した“きざみわさび”や“わさび漬け”通の間では人気です。

◇西洋わさび

科名：アブラナ科
属名：Armoracia属
　原産地は諸説あり、ヨーロッパ南東部、フィンランド、ロシアのカスピ海北部沿などと言われています。食用としては、ドイツ、北ヨーロッパ、ロシアの他、アメリカでも多く使われ、肉料理や魚介料理の付け合わせにします。若葉をサラダにして食べることもありますが、根をすりおろしてソースのベースとしての使用や、みじん切りにして料理に添えるのが一般的です。
　「レフォール」という料理用語で呼ばれていますが、古フランス語の「Raiz（根）」と「Fort（激しい）」が合わさってできたというのが興味深いですね。昔は、マスタードより安価だったため、“質素なマスタード”という意味の呼び名もあったと言われています。

　明治以降に日本の帰化植物になりましたが、北海道の一部の地域を除いてはまだまだ馴染みが薄く、すりおろして食べる方法以外は限られたものでした。その後、加工わさびが広まるようになると、その原料として主役を担うようになりました。今ではどちらの“わさび”も、私たちの食卓に欠かせない香辛料となっています。